하루 아침에 청력을 잃는 돌발성 난청

요즘 주변에서 심심치 않게 '갑자기 자고 일어났는데 한 쪽 귀가 잘 안들린다'는 말을 듣곤 합니다. 모두들 일시적일 거라고 생각하며, 며칠 지나면 괜찮아 지겠지 싶어서 푹 자고 잘 먹고 했는데도 여전히 잘 들리지 않아 동네 이비인후과를 전전하다가 결국 대학병원 응급실 까지 갔다고 하는데요. 스테로이드 계통의 약을 먹거나 고막주사를 맞고 나아졌다는 이야기를 듣게 되니 별안간 저도 많이 무서워집니다. 특히 돌발성 난청은 하루 아침에 청력을 잃고 혹시 다시 돌아오지 않는다는 두려움 때문에 더욱 걱정되는 질병인 것 같습니다. 그래서 오늘은 돌발성 난청은 무엇이며 전조증상과 원인, 진단과 검사, 치료 등에 대해 자세히 알아보고자 합니다.

 

돌발성 난청의 정의

돌발성 난청은 순음청력검사에서 3개 이상의 연속된 주파수에서 30dB 이상의 청력손실이 3일 내에 발생한 감각신경성 난청이며, 때로 귀에서 소리가 나거나(이명), 귀가 꽉 찬 느낌(이충만감), 현기증을 동반하기도 합니다. 대부분 한쪽 귀에 발생하고 30~50대에 가장 많이 발생하며, 한국에서도 연간 10만 명당 10명 이상 발병하는 것으로 보고되고 있습니다.

 

돌발성 난청의 증상

돌발성 난청의 증상으로는 확실한 원인 없이 감각신경성 난청이 수 시간 또는 2~3일 이내에 갑자기 발생하고, 귀가 꽉 찬 느낌이 드는 이충만감, 알 수 없는 소리가 나는 이명, 또는 현기증을 동반하기도 합니다.

 

돌발성 난청의 원인

돌발성 난청이 무엇 때문에 생기는지 정확히 알 수가 없는 경우가 많습니다. 주된 원인으로 알려진 것은 바이러스 감염 혹은 혈관장애이고, 그 외 와우막 파열, 자가면역성 질환, 청신경종양 및 기타 원인(외림프 누공, 당뇨, 척추동맥 손상, 급작스러운 소음노출 등)이 있습니다. 이러한 여러 원인들이 함께 작용할 수도 있습니다.

 

돌발성 난청의 진단

돌발성 난청의 진단은 치료 가능한 원인들을 차례로 제외시키는 데 초점을 맞추어 진행됩니다. 조기에 발견해 적절한 치료를 하면 치료에 좋은 영향을 미칩니다. 증상이 나타난 후 경과된 시간과 최근의 육체적, 정신적 활동, 동반증상 등이 중요한 요인이 되고, 과거의 병력은 난청의 위험인자를 검색하는 데에 유용합니다. 기본적인 청력검사와 정밀 청력검사를 시행하여 난청의 정도를 알고, 다른 원인 질환들을 감별합니다.

 

 

돌발성 난청의 검사

 

기본적인 병력청취와 이경 검사를 실시하고 청력검사를 하여 난청의 정도를 알고, 다른 원인 질환들을 감별하도록 합니다. 현기증이 있으면 전정기능 검사를 추가할 수 있습니다. 필요에 따라 종양 발생의 감별을 위해서 MRI 등의 영상 검사를 진행하기도 하고, 원인이 될 만한 내과적 질환이 있는지 살피려는 목적으로 각종 혈액검사와 염증성 질환 검사 등을 시행합니다.

돌발성 난청의 치료

일반적으로는 스테로이드와 같은 항염증제를 주로 사용하며, 혈액순환 개선제, 혈관 확장제, 항바이러스제, 이뇨제, triiodobnezoic acid 유도체가 사용되기도 합니다. 추정되는 원인이나 증상에 따라서 고막 안쪽에 스테로이드를 직접 주사하거나 수술적 요법 등으로 치료합니다. 이 모든 치료는 입원하여 절대 안정을 원칙으로 하며, 치료와 함께 청력 검사를 통해서 치료 경과를 관찰하여야 합니다.

 

돌발성 난청의 경과/합병증

일반적으로 돌발성 난청 환자의 1/3은 청력을 완전히 되찾습니다. 하지만,  1/3은 부분적으로 회복하여 40-60dB 정도로 청력이 감소하게 됩니다. 또한, 나머지 1/3은 청력을 완전히 회복하지 못 합니다. 돌발성 난청 환자의 15%에서는 오히려 난청이 진행됩니다. 처음에 생긴 난청이 심할수록, 어음 명료도가 떨어질수록, 현기증이 동반된 경우일수록, 치료가 늦은 경우일수록 회복률이 낮습니다.

돌발성 난청의 생활가이드

환자는 충분한 휴식을 취해야 하므로 환자가 편히 쉴 수 있도록 조용하고 쾌적한 환경을 만들어 주어야 합니다.

 

결론

갑자기 불청객 처럼 찾아 온 돌발성 난청이라면, 조기에 발견해 적절한 치료를 할 수록 치료가 잘 되고 치료 시작이 늦어질 수록 회복될 가능성이 떨어지므로 조기에 발견하여 치료해 청력 회복에 집중해야 합니다. 의심 증상이 보인다면 빠른 시일내에 난청에 대한 각종 검사 기계를 보유하고 있는 이비인후과에 내원해 검사, 진단을 받아보아야 합니다.