알버트 엘리스(Albert Ellis)의 합리적 정서적 행동치료(REBT)

엘리스 합리적 정서적 행동치료 이론

알버트 엘리스(Albert Ellis)는 처음에 정신분석 이론에 관심을 가졌으며, 1946년부터 1953년까지 정신분석적 심리치료를 수행했습니다. 그 이후, 그는 정신분석을 비합리적이며 치료 효과가 작다고 생각하고 인간 중심 상담, 행동수정 등 여러 접근법을 실험한 후, 합리 치료(rational therapy)를 고안하게 되었으며, 이후 자신의 이론이 인지만을 강조하고 정서를 무시한다는 오해를 피하기 위해 합리• 정서 치료(rational emotive therapy: RET)로 명칭을 변경했습니다. 최근에는 행동의 중요성을 강조하는 사람들의 의견을 수용하여 합리• 정서 • 행동치료(rational emotive behavioral therapy: REBT)라고도 부르고 있습니다.

 

합리• 정서• 행동치료는 기본적으로 '사건 자체가 아니라 사건에 대한 개인의 판단이 마음을 혼란스럽게 만든다'는 그리스 스토아학파의 철학자 에픽테토스(Epictetus)의 사상을 기반으로 합니다. 이러한 생각은 개인의 주관적인 사고와 판단을 강조하는 현상학적 관점과 함께 벡(A. Beck)의 인지치료, 켈리(G. A. Kelly)의 개인 구상 이론과도 일맥상통합니다.

합리적 정서적 행동치료의 인간관

엘리스에 따르면 인간은 합리적이고 이성적인 사고나 신념을 가질 수도 있으며, 비합리적이고 비이성적인 사고나 신념을 가질 수도 있는 이중적인 존재입니다. 인간은 자기를 보호하고 행복을 누리고, 사랑하고, 다른 사람과 친분을 맺으며, 성장하고 자기를 실현하는 경향이 있는 동시에 자기를 파괴하고 일을 미루며 실수를 반복하며 비합리적인 신념과 사고에 빠질 수 있습니다. 하지만 이러한 경향성을 변화시킬 수 있으며, 합리적인 사고와 신념을 통해 더 긍정적인 삶을 추구할 수 있다고 합니다.

 

또한, 인간은 자기 대화(self-talk)를 통해 신념과 태도를 형성하며, 이러한 자기 대화가 합리적이면 긍정적인 평가와 행복한 삶으로 이어질 수 있고, 비합리적이면 부정적인 평가와 정서적 어려움을 야기할 수 있다고 합니다.

 

합리• 정서• 행동치료에서는 다음과 같은 인간의 특성을 전제로 합니다.

• 인간은 자신의 신념과 판단에 의해 정서적 혼란을 일으키는 경향이 있습니다.
• 인간은 사실을 왜곡하고 정서적 혼란을 초래하는 생물학적• 문화적 경향성을 가지고 있습니다.
• 인간은 타인의 기대에 맞추어 살면서 정서적 장애를 경험할 수 있습니다.
• 인간은 자신의 사고, 정서, 행동을 변경할 수 있으며, 긍정적으로 변화시킬 수 있습니다.
• 이러한 이론을 기반으로 합리• 정서• 행동치료는 인간의 마음과 행동을 이해하고 개선하기 위해 사용됩니다.

합리적 정서적 행동치료의 주요 내용

엘리스의 이론에서 인간의 행동을 이해하는 기본적인 틀은 ABC 모형입니다. 이 모형은 행동의 원인과 결과를 설명하는 데 사용됩니다. 여기에서 A는 외부의 선행사건(activating events)을 나타내며, B는 이 선행사건을 해석하는 신념 체계(belief system)를 의미하고, C는 이러한 신념 체계가 작용하여 나타나는 정서적인 것과 행동적 결과(consequence)를 나타냅니다.

이 모형은 인간들이 일반적으로 자신의 감정과 행동을 선행사 건에 연결하는 방식을 보여줍니다. 하지만 엘리스에 따르면 진정한 원인은 외부 선행사건 A가 아니라 내부의 신념 체계 B에 있다고 주장합니다. 즉, 우리의 생각과 신념이 외부 사건으로부터 나타나는 정서적 반응과 행동을 결정한다는 것입니다.

 

예를 들어, 어떤 사람이 취직 시험에 계속 실패한다면 (A), 그 결과로 우울하고 무기력해질 수 있습니다. 보통 사람들은 A가 C의 원인이라고 생각합니다. 그러나 엘리스에 따르면, 이러한 감정과 행동의 진정한 원인은 그 사람의 내부 신념 체계인 B에 있다고 주장합니다. 즉, 그 사람이 가지고 있는 비합리적인 신념 체계가 우울함과 무기력의 원인이라는 것입니다.

 

비합리적 신념은 엘리스가 주장하는 개념으로, 모든 이상심리 및 부적응 행동의 원인이 되는 비합리적인 사고 체계를 나타냅니다. 엘리스는 서양 문명권에 사는 사람들 사이에 공통된 비합리적 신념이 있다고 주장합니다. 이러한 비합리적 신념은 심리적 문제와 부적응 행동을 유발할 수 있다고 봅니다.

 

비합리적 신념의 예시는 다음과 같습니다.

 

"나는 모든 면에서 완벽해야 한다."

"모든 사람이 나를 인정해야 한다."

"실패하는 것은 끔찍하다."

이러한 비합리적 신념은 어린 시절에 중요한 타인들로부터 학습되며, 자기 암시와 자기 패배적인 내적 언어를 통해 강화될 수 있습니다. 이러한 신념은 자기 생각과 행동을 방해하고 부적응을 유발할 수 있습니다.

 

비합리적 신념은 다음과 같은 특징을 가질 수 있습니다.

 

절대적 당위성은 "반드시 해야만 한다" 또는 "절대로 허용되지 않는다"와 같이 융통성이 없고 경직된 사고를 나타냅니다.
파국적 사고는 문제 상황을 과장하여 "끔찍한 일"이나 "지금부터 모든 것이 망친 것"과 같이 생각합니다. 자기와 타인을 비하하는 사고: 자신 또는 다른 사람, 상황을 지나치게 비하하고 비판적으로 생각합니다. 좌절에 대한 낮은 안정은 당위적 요구가 충족되지 않을 때 참을 수 없다고 생각하며, 상황을 지나치게 부정적으로 보거나 비판적으로 생각합니다.

비합리적 신념을 인식하고 변화시키는 것은 엘리스 심리치료의 핵심입니다.

엘리스의 합리•정서•행동치료는 비합리적 사고와 부적절한 정서 및 행동 간의 관계를 중점으로 다루며, 상담의 목표는 비합리적 사고를 합리적이고 현실적인 사고로 대체하여 불필요한 정서적 혼란을 줄이고 적절한 행동을 촉진하는 것입니다. 이를 위해 상담자는 내담자의 비합리적 사고를 인식하고, 그것을 합리적 사고로 재교육하는 과정을 수행합니다.

 

엘리스가 제시하는 정신건강의 기준에는 다양한 요소가 포함되어 있으며, 이를 통해 개인의 성장과 변화를 도모합니다. 이러한 기준에는 자기 관심, 자기 수용, 자기 결정, 사회적 관심, 좌절에 대한 인내심, 융통성, 몰입, 과학적 사고, 위험 감수, 불확실성의 수용, 탈 유토피아주의 등이 포함됩니다. 이러한 기준은 개인이 보다 건강하고 삶을 더 풍요롭게 살아갈 수 있도록 돕는 데 중요한 역할을 합니다.

 

상담자와 내담자의 관계는 합리•정서•행동치료에서도 중요한 역할을 합니다. 상담자는 내담자의 비합리적 사고를 도전하고 합리적 사고로 대체하도록 도와야 합니다. 이 과정에서 상담자는 내담자를 평가하지 않고 그대로 수용하면서도, 교육적 설득 방법을 사용하여 내담자의 생각과 행동을 변화시키는 역할을 합니다. 이 관계에서 상담자는 내담자에게 교사의 역할을 수행하며, 내담자는 학생의 역할을 하게 됩니다. 이러한 접근은 인지적 재구조화 과정에 효과적으로 참여할 수 있도록 도와주며, 내담자의 비합리적 사고를 다루는 데 중요한 역할을 합니다.

 

상담자는 내담자의 고통스러운 이야기를 이해하고 내담자의 감정을 존중하면서도, 교육적인 방법을 사용하여 비합리적 사고를 다루고 합리적 사고로 대체하는 과정을 지원합니다. 이러한 상담 과정을 통해 내담자는 자기 생각과 행동을 변화시키며 불필요한 정서적 혼란을 줄이고 더 건강한 방식으로 삶을 살아갈 수 있게 됩니다.

합리적 정서적 행동치료의 상담 과정

엘리스는 인간이 비합리적인 신념을 부모와 주변 환경으로부터 습득하며 이를 시간이 지나면서 사회에서 강화받는 경향이 있다고 주장하였습니다. 이러한 비합리적 신념들은 자주 개인의 정서적 문제나 부적응한 행동의 원인이 됩니다. 상담 과정에서 상담자의 주요 역할은 내담자가 그러한 왜곡된 인식과 비합리적인 생각의 유래와 영향을 이해하게 만드는 것입니다. 이후 내담자는 이를 보다 합리적이고 논리적인 방향으로 변화시키는 방법을 배웁니다.

비합리적 신념을 재평가하고 바꾸는 상담 과정은 다음과 같은 단계를 포함합니다.

 

1. 인식 단계: 내담자는 자신의 비합리적인 신념을 명확하게 인지하게 됩니다. 상담자와의 대화를 통해, 그들의 신념이 어떻게 현실과 일치하지 않는지 파악하게 됩니다.
2. 분석 단계: 내담자와 상담자는 비합리적 신념의 근원과 그것이 일상생활에서 어떠한 영향을 미치는지 함께 분석합니다.
3. 재구성 단계: 상담자는 내담자에게 그들의 비합리적 신념을 어떻게 합리적인 신념으로 변화시킬 수 있는지에 대한 방법과 전략을 제시합니다. 이 단계에서는 새로운 합리적인 신념을 형성하고 이를 일상에서 실천하는 방법을 함께 모색하게 됩니다.
4. 적용 단계: 내담자는 새로운 합리적인 신념을 일상생활에서 실제로 적용해보며, 이를 통해 변화된 생각과 행동의 효과를 체험하게 됩니다.

합리적 정서적 행동치료의 목표는 단순히 문제의 해결만을 넘어서, 내담자가 자신의 생각과 행동을 스스로 조절하고 관리할 수 있는 능력을 키우는 데에 있습니다.